当日栃木県北部の降水確率は午前中20%、午後50%。日立でも今にも降り出しそうな空模様。前日までは気温も高かったのに、妙に涼しかった。しかし、いつもの集合場所を昼食の時間から逆算した6時半に出発した。R349 を南下して常陸太田から R293 に入り、大宮、緒川を通って、道の駅みわの向いのコンビニエンスストアで休憩。予想外に時間がかかったので栃木支部長さんと待ち合わせの時間に間に合わないと判断して、A氏に先に行ってもらうことにした。馬頭から小川を通りライスラインに入ったが、何故かバラバラになってしまった。大田原の市内で航続距離の短いバイクに給油してもらい、R400 から待ち合わせの西那須野塩原ICに到着したのが、予定の25分遅れであった。
栃木支部長さんに挨拶と遅延のお詫びを申し上げ、早速ツーリングの予定を説明した。道の駅湯の香しおばらに移動して休憩。R400 で塩原から日塩もみじラインへ進む。進行方向の空模様は更に怪しく、山の上では雨が予想されたが上るにつれ、晴れ間も覗き出す。しかしピークが近づくと霧が濃くなってゆき、下りでは視界が悪かった。展望台のある写真のパーキングではご覧のような霧であった。しかし、進行方向から上ってくるバイク多数。
日塩もみじラインを抜け、本日の目的のラーメン屋「北海」を目指すことにして、先頭を栃木支部長さんにお願いする。R121 を南下、途中給油するが、またも隊列がバラバラに。幸い携帯電話ではぐれた人たちと連絡がとれたので、日光並木街道で待ち合わせ。集合して R119 から R293 に入って12時過ぎにようやく目的地「北海」に到着した。右の写真のように見かけは何てことない郊外によくあるような小さなラーメン屋。実際店内の椅子数も少ないが、常に待ち行列ができるほどの繁盛振り。店の前は広い駐車場だが車もいっぱい。15名という人数では一度に入れるはずもなく、数名ずつ順番に着席し注文した。編者は左の写真のような味噌ラーメン (600円) を注文したが、ご覧のようにもやしとキャベツの量が半端ではない。野菜少な目で注文する人も居るようだ。また、この店の自慢は大きなチャーシューの固まりの乗った肉ラーメン。一日20食の限定メニューらしい。更に200円の追加で大盛りにもできるそうだが、噂ではたらいに入っているという程の量らしい。
結局全員が食べ終わるまでに到着から1時間半ほどを必要とした。心配された天気も何とか持ちそうで14時前に帰路に就いた。氏家を迂回して喜連川までのルートを栃木支部長さんが先導してくださり、大変助かった。さて、ここからは再び編者が先頭で日立へ向かう。道の駅ばとうで休憩し馬頭から大子に抜けて里美から帰ることにしたが、またまた隊列がバラけてしまう。まあ何とかなるだろうと走る出すと案の定 R349 に出た所で目の前にはぐれた一団が居た。ギャロップに到着したのは 16:20 過ぎ。冷えたスイカをパクついて今日のツーリングは終了。
7月下旬にしては案外涼しかったのが有り難かった。今回のツーリングではBIG-1 オーナーズクラブの栃木支部長さんに大変お世話になった。改めて感謝する次第である。